Des astronomes observent un tourbillon de poussière autour d'une hypothétique planète en formation / Lagrange
La façon dont la Terre et les autres planètes se forment est encore mal comprise. En observant les jeunes étoiles lointaines, nous pouvons observer la formation des planètes en cours. Les étoiles naissantes sont entourées d'un disque de matière en rotation composé de gaz et de minuscules grains de poussière, un disque protoplanétaire. Ces grains de poussière, de par leur collision, parviennent à se coller les uns aux autres, initiant, par ce processus, la formation des planètes. En utilisant MATISSE, une équipe de chercheurs a observé les régions les plus internes du disque autour de la jeune étoile HD 163296. L'instrument MATISSE, sur l'interféromètre du Very Large Telescope (VLTI) de l'ESO, a effectué avec succès ses premières observations à l'observatoire de Paranal, dans le nord du Chili, au début de l'année 2018. C’est l'instrument interférométrique le plus puissant au monde dans les longueurs d'onde de l'infrarouge moyen. Il utilise l'imagerie et la spectroscopie à haute résolution pour sonder les régions autour des jeunes étoiles où se forment les planètes, ainsi que les régions autour des trous noirs supermassifs au centre des galaxies.