Un "poisson quantique" remonte un courant superfluide : une nouvelle forme de propulsion dans un fluide de lumière
Dans une étude publiée dans Physical Review Letters, des chercheurs, notamment de l'Institut de Physique de Nice - INPHYNI (CNRS/UniCA), ont montré qu’un superfluide en écoulement autour d’un objet est capable de mettre en mouvement ce dernier contre le sens du courant si la vitesse de l’écoulement est suffisante.
Les superfluides sont des états quantiques de certains matériaux qui se manifestent au niveau macroscopique à très basse température. Ils ont en général des propriétés surprenantes et sont en particulier connus pour s’écouler sans frottement autour d’obstacles tant que leur vitesse reste inférieure à une valeur critique. Au-delà, cet état se dégrade, entraînant généralement les objets dans le sens de l’écoulement.
Dans un travail récent, des chercheurs d’une collaboration impliquant trois laboratoires de physique français et l’université de Porto ont mis au jour un scénario encore différent. Grâce à un « fluide de lumière », un état où la lumière se comporte comme un fluide quantique dans une vapeur atomique, ils ont analysé la dynamique d’un obstacle mobile au sein du fluide. Lorsque la vitesse du fluide dépasse le seuil critique, cet objet se met spontanément à remonter le courant !