Phobos, la lune condamnée : pourquoi Mars va éroder puis disloquer son satellite ?
Patrick Michel, directeur de recherche, et Harrison Agrusa, post-doctorant au laboratoire Lagrange (CNRS/OCA/UniCA), viennent de publier une étude mise à la une de la revue Astronomy & Astrophysics, montrant qu’en se rapprochant de la planète Mars, Phobos, la plus grande lune de Mars, subira d’abord une érosion de sa surface avant d’être détruite par les forces de marée exercées par la planète rouge.
Cette étude ne concerne pas seulement Phobos. Elle offre un cadre théorique inédit pour comprendre le destin des petites lunes irrégulières du Système Solaire, comme celles de Saturne ou Jupiter. Elle souligne aussi l’importance des missions spatiales dédiées aux petits corps, qui permettent de tester les modèles de mécanique céleste et de formation planétaire.
Phobos est un laboratoire naturel pour étudier les processus d’évolution et le destin des satellites. Ses prochaines années nous en apprendront autant sur sa fin que sur son origine.