James Webb découvre sa première exoplanète
Le télescope spatial James Webb (JWST) franchit une nouvelle étape : pour la première fois depuis son lancement en 2021, il a permis la découverte d’une exoplanète encore inconnue, obtenue par imagerie directe.
Cette découverte réunit une large collaboration incluant des chercheurs de l’Observatoire de la Côte d’Azur - OCA (CNRS/UniCA), aux côtés de plusieurs laboratoires français, et montre à quel point la haute technologie instrumentale joue un rôle clé dans l’exploration des systèmes planétaires.
Cette avancée est le fruit de travaux dirigés par une chercheuse CNRS de l’Observatoire de Paris, associée à l’Université Grenoble Alpes.
La prouesse a été rendue possible grâce à un coronographe de fabrication française, installé sur l’instrument MIRI du JWST. Ce dispositif permet de masquer l’étoile pour observer plus facilement les objets qui l’entourent sans qu’ils soient dissimulés par sa lumière : ici, une exoplanète nichée au sein d’un disque de débris autour de l’étoile TWA 7.
Baptisée TWA 7 b, cette planète est la plus légère jamais observée par imagerie directe. C’est une étape importante vers l’imagerie de planètes de moins en moins massives, plus semblables à la Terre. Elle se situe dans un système jeune, dont l’architecture révèle des anneaux concentriques caractéristiques d’interactions gravitationnelles avec des planètes en formation.